玉米不仅是人们的口粮和“饲料之王”，也是重要工业原料，可加工成的工业产品达3000多种。近年来我国玉米工业加工迅速发展，消费的玉米大幅度增加，对我国乃至世界的玉米供求平衡和流通格局都产生了重大的影响。全面认识和深入研究玉米工业加工发展的重要作用及其所带来的影响，制定科学的发展对策，对于主动搞好粮食宏观调控，保持玉米供求平衡，促进我国经济健康发展都有着极为重要的意义。
玉米作为主要的粮食作物，一直以来是商品市场上的大品种，近年来“老玉米”又添加了“新身份”，除了最基本的农业种植以及初级的食品、饲料加工以外，玉米深加工设备采用物理、化学方法和发酵工程等工艺技术对玉米进行深度的加工。目前玉米深加工产品主要有玉米淀粉、玉米蛋白粉、变性淀粉、玉米淀粉糖、玉米油、食用酒精、燃料乙醇、谷氨酸、赖氨酸、聚乳酸、木糖醇、化工醇、蛋白饲料、纤维饲料等数千个品种，目前玉米深加工产品广泛应用于纺织、汽车、食品、医药、材料等行业。随着加工层次的不断加深，形成玉米经济系统。
